Linux, el sistema operativo gratis que ha estado siempre en minoría en el mercado de las computadoras de escritorio, tendrá una nueva oportunidad esta temporada navideña a través de las tiendas Wal-Mart Inc.
El miércoles, la cadena estaba recibiendo órdenes a través de la internet para la compra de una computadora llamada Green PC (gPC) hecha por Everex de Taiwán y que cuesta 199 dólares y viene con software de Linux. Wal-Mart anunció que estará disponible en 600 locales y también por Internet.
Un PC comparable de Everex que viene con Windows Vista Home Basic y más memoria cuesta 99 dólares más, lo que equivale a 298 dólares, en parte porque el fabricante tiene que pagar a Microsoft Corp. por la licencia del sistema operativo. Ambas computadoras vienen con teclado, ratón y parlantes, pero sin monitor.
Linux es desarrollado y actualizado voluntariamente por individuos y compañías alrededor del mundo, mediante un sistema conocido como de "código abierto" en que todos tienen acceso al código fuente.
Es de uso generalizado en servidores, en particular aquellos que hospedan sitios de internet. Pero no ha logrado aún tener el menor impacto en el mercado de las computadoras de escritorio. Las encuestas habitualmente estiman su participación del mercado en 1%, muy detrás de Windows y del sistema operativo OS X, de Apple Inc.
Wal-Mart comenzó a vender computadoras con Linux por internet en 2002, a 199 dólares. Hubo disponibilidad de diversas computadoras de varios fabricantes, pero últimamente ya no estaban en el inventario.
La variante de Linux en el gPC se llama gOS y se deriva de la popular variante Ubuntu. Está fuertemente orientada hacia los sitios de internet y aplicaciones de Google, como YouTube, Gmail y el procesador de textos de la compañía, todos los cuales pueden ser usados solamente si la computadora está conectada a una línea de banda ancha. El PC viene con una conexión telefónica pero no es compatible con gOS. Por lo tanto, la mayoría de los usuarios deberán conectarse por otras vías.
El emprendimiento de Google en cuanto a programas de funcionamiento de escritorio es relativamente reciente y gOS, la nueva empresa con base en Los Ángeles que impulsa estos desarrollos, ve el alejamiento del familiar ambiente Windows como un punto crucial para vencer la reticencia de los consumidores.
"Sentimos que llegó el tiempo del código abierto justamente por eso", dice el fundador de gOS, David Lu. La compañía tiene menos de 10 empleados pero recibe ayuda de voluntarios en la comunidad Linux.
Queda todavía por verificar si compradores que cuidan su presupuesto y se ven atraídos por una PC a 199 dólares están también dispuestos a dar el salto a Linux. El sistema operativo no se destaca por su facilidad de uso y atrae principalmente a aquellos que son expertos en tecnología.
La portavoz de Wal-Mart, Melissa O’Brien, dijo que están ofreciendo la computadora en una tienda de cada ocho para evaluar la demanda por un producto de código abierto.
El gPC tiene un procesador de desempeño modesto de VIA Technologies, 512 Mb de memoria interna, 80 Gb de disco duro y una combinación de lectora de DVD y grabadora de CD.
Everex dice que el procesador es muy eficiente y por eso amerita el nombre de "Green".
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